●ライバル出現

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　さて、飛行機で隣り合ったのは、わたしと同様一人でツアーに参加したＯＬのＡさん。 彼女は当初、もう少しランクが上で値段も５万円位高いツアーに申し込んだのだが、 ２０人の定員に達していたために断られ、このツアーに参加したのだそうだ。

「それがね、さっき見たら、そのツアー１２人しかいないの。団体でキャンセルがあったみたい。 あのテキパキした感じの女の人、あの人が添乗員さんみたいよ」

４４人のサンタツアーとは大分様相が違う。しかしこれが５万円の差。安ツアーには安ツアーの楽しみ方がある！ 一方的に向こうをライバル視することで、じわっと浮かんだ羨望の気持ちを振り払ったのだった。

西へ西へと飛んで約１０時間後。飛行機はアムステルダムに到着した。 カサブランカ行きの搭乗券をもらうため、サンタとテキパキ女史は、一緒にカウンターに並んでいる。

その前、搭乗手続きのためにツアー客からパスポートを回収する際、サンタは言った。 「みなさん、海外ではパスポートは命の次に大事です！絶対、絶対落とさないように！」 確かにその通り。しかし、その大切なパスポートを、彼は集めたはしからスーパーの白いビニール袋に無造作に入れ、 最後には持ち切れなくなった分を景気よく床にぶちまけていた。

そうだ、あれも「当てにするな」の修行の一環か何かに違いない。 自分自身を説得すべく苦心している間に、テキパキ女史は手続きが終わった。 ライバルツアーの乗客たちは、６時間のトランジット時間を楽しむべく、搭乗券を受け取って散っていった。

一方、われわれはその後１時間、その場に立ち尽くしたまま、サンタが手続きを終えるのを待たねばならなかったのであった。

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