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●明と暗

　４月１３日木曜日、旅立ちの朝がきた。
　集合は８：３０に成田空港。家からは１時間かかるので通勤時より早起きとなったが、寝起きの気分も床離れ も駅へ向かう足取りも、バラ園を舞う蝶のように軽かった。 　水着（トルコの教訓）もカメラ（モロッコの教訓）も確認した。二日酔いでもない。かつてない万全の態勢で 家を出ると、門出を祝うかのように、春の陽射し溢れる美しい青空がどこまでも広がっていた。

　行きは、アムステルダム経由でシリアのダマスカスに入る。飛行機はモロッコ旅行と同じくＫＬＭオランダ航 空。アムステルダムまでの往復は、モロッコの時と全く同じ時間の便である。

　さて、集合場所に現れたＭさんを見て、わたしは我が目を疑った。１００人が１００人驚くに違いない。いつ も荷物が小さいのは知っていたが、今回は１２日のツアーだというのに、ランドセルより小さなリュック１つで 現れたのである。

「そ、それだけ？」
「うん、今回はコーヒーメーカー無しだからね」
「へええええー。それに、替えシャツとか替えズボンも入ってるんですか？」
「当・然」
「たくあんも？」
「当然。それに、今回は甘納豆もあるよ」

　リュックは、米がぎっしり詰まっているかのように、ずしりと重かった。ものすごい密度である。脳裏に、レ ーズンのようにぺちゃんこになっている甘納豆の様子が浮かんだ。

　添乗員Ａさんは関空発のため、ダマスカスで合流する。その代わり、アムステルダムまでは大阪弁のお姉ちゃん （オランダツアーの添乗員）が付き添うという。彼女が説明しているところに、Ｓさんが現れた。

「いやー、まいったまいった。フィルムと新聞を家の玄関に忘れちゃったんですよ。おかげで、もう一度新聞 　を買いましたよ。後で見せてあげますね」

　新聞を読むまでもない。Ｓさんの顔を見れば、宿命のライバルの勝利を報じる内容であることは明らかだった。 さほど興味はないが、折角の好意である。ちょっと見せてもらうことにするか。 　斜に目を走らせただけで、わたしは深く後悔した。

「巨人、阪神に完勝！メイ、古巣に雪辱！野村監督の抗議中断の揺さぶりにも全く動じず」

　　 　単に「負けた」というだけなら毎度のことで、負け惜しみの言いようもある。だが、完敗（いきなりジャブ） の相手が巨人（右フック）で、しかも投手が元チームメイトのメイ（とどめのアッパー！）とあっては・・・ （マットに沈んだジョーを、無言で見守る段平おやじ）

笑顔のＳさんに新聞を返す能面顔の下では、「阪神９連敗！」という帰国日の新聞の見出しが鮮明に浮かんでい た。カラー紙面３面を使っての悪い知らせに、旅立ちの喜びは、ダンプに轢かれた蛙のようにぺしゃんこにつぶれ てしまった。（注：善意のＳさんを恨む気持ちは無い。悪いのはメイや！）諸行無常の境地に陥ると、俗世の喜 びもまた色褪せて見える。いつもは飲みまくるお酒もあまり飲む気にならず、ガイド本を読み、映画を見、うた た寝をするという、１９９９年代の自分とはまるで別人のようなストイックな時間を過ごした。

　一方、Ｇの勝利に酔うＳさんは、まさにわたしの対極を行っていた。 　昨夜は壮行会で飲み、帰宅後Ｇの勝利を祝って飲み、機内では食前に飲み、食事中に飲み、飲み物サービスの 度に飲む。食事のトレイには、いつもワインの瓶とビールの缶が、数本ずつ積み上げられている。 　Ｓさんの凄いところは、これだけ飲んでも顔色が全く変わらないことである。そもそも、真っ昼間からどうし てそんなに飲めるのか。もしも体調・気力とも万全で臨んだとしても、わたしにはとても太刀打ちできない。次 々と杯が空けられていく様を、わたしはただただ驚きの眼で見守った。

　一方、いつもと違って飲まないわたしの様子に、Ｓさんも驚いていた。　

「どうしたんです、飲まないんですか？？　全く、らしくありませんよ。 本当に本当に本当に飲まないんですか？」

　ワイン４本弱、ビール６缶（もっと多かった？）、仕上げにウイスキー（わたしが寝ている間を除く）。その 飲みっぷりを見ているだけで、わたしは十分酔った。禁酒の一手段として、この手は使えるかも知れない。 　さすがにＳさんの目の縁がほんのり桜色に染まった頃、飛行機はアムステルダムに到着した。