●１３日の木曜日
相談の末、昨年モロッコ旅行で使ったＳ社に、以下の内容で申し込むことになった。
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・行き先：シリア・ヨルダン・レバノン１２日の旅
・メンバー：４名（ＳＭコンビ、とんちゃん、わたし）※とんちゃんのみ、関空発
・出発日時：４月１４日（金）
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ところで、モロッコといって真っ先に思い出すのは、悲惨・惨憺・サタン添乗員のサンタ氏。Ｓ社の印象は、 思い出しただけで胃けいれんをひきおこしそうな最低レベルだったが、わたしは寛大な心で受け入れた。寛 大ではない財布が、Ｓ社の最低レベルの価格しか受け入れなかったからである。
だが、出発までの日々は、決して心安らかなものではなかった。 最小催行人数は１５人。申し込んだ時点での人数は１２人。あとたった３人の申し込みが、なかなか無か ったのだ。 状況に変化がないまま一週間も経つとカッカしてくるのは、心配性のＡ型の血の性である。結果、昼食前、 Ｓ社に電話を入れて人数を確認するのが、出発決定までの日課となった。
わたしはケータイ無携帯のレトロ人間だ。最近は殆ど使われることもなくなった、会社の一階ホールの薄
暗い一角にぽつんと置かれた公衆電話の前では、連日おごそかな儀式が執り行われた。
まず祈りと期待の念をカードに込める。受話器を上げる。カードを差す。ゆっくり慎重に番号を押す。
だが、そんな念じは電話の向こうにはまるで通じず、対応は素っ気なかった。昼食時間の電話なので、まあ
それは仕方あるまい。「１４日の集まり具合はいかがですか？」
「ええと、今９名ですね」
「えっ？ 昨日は１０人だったんですけど、また減ったんですか？」
「ええ、そうみたいですねえ」
「１４日で申し込んでるんですけど、催行の見込みはいかがでしょう」
「うーん、何とも言えませんけど、このままだと危ないですねえ。１３日の木曜日は催行が決まっていますので、 こちらに変更されたほうがよろしいと思いますよ」
「１３日は何人ですか？」
「今２４人です。成田発が残り６席、関空発は１０席です」
「うーむ、でも、なるべく少ない人数の日のほうがいいんですが」
「ああそうですか。じゃあ１４日にしておきますか。でも、後で変更しようとしても、 １３日の残席が無くなっていた場合はお受けできませんので、その点はご了承下さい」
「１３日は埋まりそうですか？」
「何とも言えませんねえ。でも、問い合わせがあった場合は“１３日が催行決定している”と言いますの で、やっぱり１３日に申し込まれる方が多くなりますね。どうしても行きたいなら、今のうちに１３日 に変更されたほうがいいですよ」
だが、わたしはあくまでも、１４日出発での少人数催行にこだわった。集合、移動、トイレ、説明を聞く 時、４４人のモロッコツアーのあらゆ場面で身にしみて学んだ教訓、それは「人数は少ないに限る」という ことだったからだ。
「でも、こういうことはないですか？うちのグループが１３日に変更した場合、１４日は９人から５人になりますよね。 すると、新しく申し込みをする人は、１４日は催行人数まであと１０人もいては集まらないと思い、１３日に申し込んで、 １３日は人数がますます増える。でも、うちのグループが１４日にしておいた場合、新しく申し込みをする人は、１４日は催行人数まで あと６人なら可能性があると思い、１４日に申し込み、最後には１４日も催行人数に達して、１５人位で催行する」
「そうですね、それはありえますねえ」
うーむ、やはり。１３日に変更しようかと大きく傾いていた気持ちが、また１４日に振り戻された。安全 的大人数狙いか、冒険的少人数狙いか、苦悩みは続いた。そもそも、旅行社は、お客を集めて催行回数を増 やしたくないのだろうか。
「会社としては、催行回数は少ないほうがいいんですか？」
「いえ、うちとしては、１３日も１４日も出したいんですけどね」
「そうなんですか。じゃあ、問い合わせが来た時に、“１４日はあと６人で、もうちょいです”と言って、 １４日を勧めてもらうことはできないですかねえ？」
「それはできませんね」
なんでやねん。それでもサービス業か？わたしは心中で、ハリセン片手に突っ込んだ。
「うーむむ・・・。じゃあ、成田発が残席３になったら、自動的にうちのグループを１３日に変更してもらえる よう、お願いできませんか？」
「それもできませんねえ。ま、こまめに問い合わせてもらって、様子を見て考えてください」
「はあ・・・分かりました。ありがとうございました。では」
無理な頼みとは分かっていたが、それにしても対応が冷たいなあ。受話器を置きながら、心中ではハリセ ンが往復で炸裂していた。こうして、胃壁が徐々に薄くなる日々は続いた。切羽詰って、サクラの申し込みをするという作戦まで練 ったほどである（実行はしなかったが）。
変更無料期限の３月１３日、１４日が７名だと聞くに及び、粘りに粘ったわたしも終に折れた。 出発日は４月１３日木曜日に決まった。人数は、成田発２０名、関空発１４名、計３４名。４４名に比べ れば大分マシだろう。決まった後は、開き直りも早かった。
ちなみに、１４日は結局不催行になったそうだ。
こうして、２年間待ち続けた催行が決まった。年休もとった。後は出発の日を待つばかりだ。
だが、出発が近づくにつれて膨らんできたのは、楽しさよりも不安だった。レバノン情勢ではない。成田
で待ちかまえているのがサンタ氏だったら、ということである。同じ添乗員に当たる確率は、阪神が５年連
続日本一になるより低いだろうと何度思っても、
「程良く半年間が空いたし・・・」「アラブ圏は、慣れた人が来るんでは・・・」
消しても消しても暗雲のようにサンタ氏の顔が浮かんだ。 だが、忘れもしない（？）４月１０日月曜日午後１ １時半。暗雲は去った。
「夜分恐れ入ります。明後日からの添乗員のＡと申しますが」
用意はいいかという確認の電話が、丁寧な口振りの若い女性からかかってきたのだ。嬉しさのあまり、声 は「特別なお客様用」になっていた。子機電話だったら、グラン・ジュテで部屋中を踊り回っていたことだ ろう。
出発までの残り２日、わたしは本当に幸せな気持で過ごしたのである。